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Après la performance The Mandiberg Shop durant laquelle Michael Mandiberg avait mis en vente sur Internet l’intégralité de ses biens personnels, The Exchange Program est une performance qui aborde sous une autre forme la question de l’identité. Réalisé entre le 20 et le 30 avril 2002, ce programme d’échange a été conclu entre Michael Mandiberg et Amy Satterthwaite qui ont décidé de vivre chacun la vie de l’autre en allant, pour lui, à Toronto vivre la vie d’Amy et, pour elle, à Los Angeles vivre la vie de Michael.
La règle imposée au départ était de jouer à l’autre en échangeant le nom, le lieu de vie, les amis, la famille et l’ensemble des biens possédés, et de suivre aussi les instructions indiquant comment être et comment jouer à être l’autre. The Exchange Program incluait également six autres participants qui furent réunis par couple dans le but de complexifier la nature des échanges.
La pièce se décline en quatre éléments et comprend un premier site Web archivant toute la documentation des échanges écrits par les participants sous forme de photographies, clips vidéo et matériaux textuels ; un second site intitulé The Essential Guide to Performing Michael Mandiberg a servi de ressources à Amy le temps de sa substitution ; une série de photographies qui représente des Post-It laissés par Amy dans sa maison et par Michael pour Amy à la fin de leur échange ; et un dvd contenant deux parties : Amy : The Trouble with being Michael : a partial document et As Amy : april 20-30, 2002.
En créant un espace social d’expérimentation dans lequel la personnalité est le personnage, Michael Mandiberg inscrit son travail dans la représentation et l’interprétation de la vie quotidienne. Entre documentaire et fiction, The Exchange Program décrit le trouble devant la similarité ou la différence de certaines expériences jouées pour le compte de l’autre, et aborde ainsi les paysages de l’identité de la société occidentale.
